Chilecito brilla en La Rioja con turismo, historia, bellezas y cultura

Chilecito se presenta como uno de los principales centros poblacionales de la provincia de La Rioja. Sobresale por sus atractivos turísticos y su perfil productivo. Combina en su territorio alternativas para todos los gustos valiéndose de la geografía, historia y la cultura. Es el segundo departamento provincial más importante y está situado al pie del imponente macizo del Famatina, de 6250 m.s.n.m., sobre la Sierra de Velasco de 4250 m.s.n.m. y cerca de las pequeñas colinas del Cordón del Paimán. En pocas palabras: Un lugar que hay que conocer.

Dista 196 km de la ciudad de La Rioja, capital de la provincia, por la Ruta Nac. Nº 38, 70 km hasta Patquía, y de allí a través de la Ruta Nac. Nº 74, los 126 km restantes hasta el destino. La recorrida de turismo180grados contó con el acompañamiento y guía del apasionado Javier Tarabanoff, que rápidamente contagió su energía positiva.

Chilecito adquirió importancia a nivel nacional por haber alcanzado el rango de centro minero más importante de explotación.

Gracias a estar emplazado sobre un gran valle, ofrece múltiples aspectos turísticos para disfrutar de la estadía en contacto con la naturaleza: Agroturismo, ecoturismo, safaris fotográficos, mountain bike, parapente, trekking, cabalgatas, montañismo y 4 x 4 son algunas de las actividades que se pueden desarrollar en la región. Y la foto de rigor se da ante un popular Cristo de 16 metros, al que se accede tras subir 200 escalones.

Entre los paseos y excursiones más destacados de Chilecito se hallan el cable carril, que tiene 35 km de recorrido y une la estación ferroviaria de la ciudad con la mina La Mejicana; el Mirador Portezuelo, ubicado en el faldeo del cerro Famatina y las ruinas Incas de Tambería.

También se puede efectuar visitas a pequeñas y pintorescas poblaciones que rodean la ciudad a escasos kilómetros, donde la calidez y atención de su gente hacen que el visitante desee permanecer más tiempo que el planificado.

Fue fundada el 19 de febrero de 1715 por el colonizador español Domingo de Castro y Bazán, con el nombre de Villa Santa Rita, que luego fue cambiado a Villa Argentina y posteriormente a Chilecito. Como testigo de la febril actividad minera (especialmente aurífera) de fines del siglo XIX, la ciudad conserva el cablecarril de la mina La Mejicana ubicada en el cerro General Belgrano.

Chilecito está rodeada por un oasis de regadío donde se ha logrado aumentar la superficie bajo riego con el aporte suplementario de aguas subterráneas. La mayor superficie agraria se destina al cultivo de la vid, mientras que la actividad industrial más significativa está constituida por las bodegas; también se cultivan nogales y frutales cuyos productos se procesan localmente.

• Cablecarril

Imponente obra que sorteaba valles y abismos a la búsqueda de oro y plata; son sólo algunos de los parajes de inclusión obligatoria al visitar Chilecito. El cable carril data de 1905 y está sostenido por 262 torres a través de 9 estaciones. Fue considerado el más largo del mundo, y su recorrido requería de cuatro horas. En su Estación Nº 1 se ubica actualmente un museo donde pueden observarse documentos y fotografías de esta extraordinaria obra de ingeniería, un motor a vapor de 1828, muestras de minerales extraídos en su extensión, herramientas, etc.

Obra que data de principios del Siglo XX, el Cablecarril Chilecito- La Mexicana, se extiende a lo largo de casi 35kms atravesando valles, cruzando abismos e internándose en las montañas, casi como hurgando las entrañas de la tierra en el afán de extraer los metales codiciados.

El Cablecarril, obra de vanguardia tecnológica en su época, fue construido por una empresa alemana y se mantuvo en funcionamiento entre los años 1905 y 1927, reemplazando el arcaico acarreo a lomo de mula y posibilitando el dinamismo de la minería riojana.

Fiel testimonio del apogeo minero de la Sierra del Famatina, el Cablecarril de Chilecito es considerado el más largo de América y el segundo en el mundo. Cuenta con 262 torres, 9 estaciones y 650 vagonetas, y supo contar con una de las primeras líneas telefónicas del país.

Hoy día es Monumento Nacional, y en su Estación Nº 1 alberga el Museo Cable-Carril, donde se exhibe una muestra detallada de elementos que componen las distintas partes de la gigantesca obra, como así también libros, cuadernos y anotaciones que testimonian la presencia de los obreros que trabajaron allí, algunos de los cuales dejaron su vida en las profundidades de la montaña.

El magnífico escenario natural por el que atraviesa la construcción es aprovechado actualmente para la realización de turismo de aventura, trekking, safaris fotográficos, turismo minero y geológico, además de la admiración reflexiva y analista de tan imponente obra. Así, el aspecto cultural y el turístico se unen para darle vida al lugar y dar a conocer al país y al mundo el patrimonio que enorgullece a los riojanos.

• Tambería del Inca

El Centro de Interpretación “Tamberías del Inca” es un edificio inaugurado hace un año que pone en valor este sitio arqueológico de La Rioja y que recibe a turistas, estudiantes e investigadores con una propuesta museológica avanzada.

Es la construcción de un portal y del Centro de Interpretación, además de la puesta en valor del sitio arqueológico, con financiamiento nacional del otrora programa 50 Destinos del ex Ministerio de Turismo y Deportes, junto con aportes del Gobierno provincial.

El proyecto que se viene desarrollando en el lugar incluye, además, los futuros trabajos de restauración de tres estructuras arquitectónicas y el dictado de talleres sobre el rescate y conservación del asentamiento inca de mayor importancia del NOA.

Historia

Durante el siglo XV, con la expansión del Imperio Incaico, se estableció en la ciudad de Chilecito un centro estratégico, logístico, administrativo y militar reconocido como “Tambería del Inca”. Este sitio es considerado el bastión más austral del imperio peruano y el más relevante en el actual territorio de la Provincia de La Rioja. Sus instalaciones están ubicadas en un terreno de más de 16 hectáreas, con 35 conjuntos de construcciones dispersas, cercadas por un muro de 1,70 m de altura que los rodeaba y que imponía una verdadera arquitectura de poder.

Uno de los hitos más interesantes ocupa el centro del sitio, se trata de una estructura conocida como la “Gran Plaza”. Los arqueólogos infieren que se trata de un “Ushnu”, que eran las estructuras de carácter ceremonial más relevantes del incario, estrechamente relacionadas al funcionamiento político, administrativo y religioso del ordenamiento del imperio.

• Río Amarillo – Río Aguas Negras

La confluencia del río Amarillo y el río Aguas Negras, en el paraje Las Cuevas, a 16 kilómetros de la ciudad de Chilecito, constituye otro de los especiales atractivos que ofrece Chilecito.

El río amarillo surge en el cerro Famatina y su color se debe a su cercanía con la mina de oro “La Mejicana”. A medida que el caudal de agua se aleja de este punto, se vuelve cada vez más colorido debido a la continua oxidación del hierro. El río negro, en cambio, tiene otra particularidad. Nace en la Quebrada del Agua Negra, que es conocida por tener un caudal de agua muy transparente.

Ambas corrientes recorren sus propios caminos y se encuentran en un tramo del viaje, configurando un particular escenario.

Por Alejandro Delgado Morales – Fotografía: Pilar Delgado Niglia