Sanagasta vivió una especial jornada al recibir la formalización como uno de los ocho pueblos turísticos que llegaron a la máxima instancia del programa Best Tourism Villages de ONU Turismo. La pintoresca villa ubicada a casi 30 kilómetros de la capital provincial, que combina una riqueza geológica de relevancia internacional con mística popular, fe y sabores locales, expuso en una ceremonia toda la energía que apoya su postulación.
Participaron el intendente Luis «Pichón» Flores, el diputado provincia Federico Sbiroli (predecesor de Flores), el ministro de Turismo y Culturas, Gustavo Luna y el secretario de Turismo, José Rosa, y Pablo Cagnoli, Director Nacional de Marketing y Promoción Turística, como cabeza de una delegación nacional que recorrió el distrito.
Sanagasta y su crecimiento
Fue elegida entre más de 56 postulaciones de todo el país para competir en este reconocimiento internacional. Su candidatura se sustenta en un patrimonio natural integrado por el Parque Geológico, la Reserva Pampa de la Viuda Agustina, la Quebrada de Angulo y Rumi Corral, además de una destacada riqueza cultural e histórica que incluye la Virgen India y su tradicional peregrinación, el Parque Temático Cueva de las Brujas, el Mercado Artesanal, el Festival del Chayero Sanagasteño, la Ruta del Vino Riojano, el Dique Los Sauces y el sitio arqueológico Pucará.
La coincidencia generalizada sobre el crecimiento de Sanagasta a la política orientada a ampliar la inversión en infraestructura y la puesta en valor de atractivos.
En el encuentro se destacaron las obras realizadas durante la pospandemia, además del desarrollo de propuestas vinculadas al dique, una bodega, la Ruta del Vino y el parque local.
El objetivo del gobernador Ricardo Quintela es que sus dos gestiones de gobierno dejen como resultado la consolidación de La Rioja como un “destino turístico de jerarquía”. La estrategia contempla también mejoras en señalética de sitios y rutas, acompañamiento a pequeños establecimientos hoteleros y gastronómicos y diferentes programas destinados a fortalecer la oferta turística y cultural.
Entre las iniciativas mencionadas se encuentra “Movete por La Rioja”, un programa de promoción turística que el ministro comparó con el PreViaje, además de un programa de rescate patrimonial que permitió poner en valor espacios vinculados con figuras históricas y referentes de la cultura riojana. También destacó el Plan Federal de Turismo y Culturas y los programas de capacitación destinados a preparar a los promotores turísticos y culturales de la provincia.
La apuesta por el patrimonio y la paleontología
Otro de los ejes de la estrategia riojana está puesto en la diversificación de los productos turísticos. En ese marco, la provincia busca potenciar el patrimonio cultural, la investigación científica y los atractivos naturales. Luna puso como ejemplo el trabajo arqueológico y paleontológico que se desarrolla en distintos puntos del territorio y anticipó una nueva obra vinculada con la Ruta de los Dinosaurios. “Viene una obra que vamos a inaugurar a fin de año enorme, vinculada a la Ruta de los Dinosaurios”, adelantó.
El proyecto se encuentra relacionado con la Quebrada de Santo Domingo, donde fueron encontrados restos de dinosaurios de grandes dimensiones. Para el funcionario, este tipo de iniciativas permite ampliar la oferta y generar nuevos motivos de visita a la provincia.
La Cordillera también aparece como otro de los espacios con potencial turístico. Luna mencionó particularmente a Laguna Brava y señaló que una de las últimas obras realizadas allí correspondió a los refugios cordilleranos de Sarmiento, construidos en el siglo XIX.
Sanagasta, una vidriera para la provincia
Más allá de las obras puntuales, el ministro considera que la candidatura de Sanagasta tiene un valor estratégico porque permite mostrar una localidad que hasta ahora no tenía el mismo nivel de reconocimiento fuera de la provincia.
En esa construcción de identidad turística, Luna destacó la historia de los pueblos originarios, la influencia de la población afrodescendiente y la llegada de los españoles como parte de los elementos que atraviesan la identidad local.
El funcionario también vinculó este proceso con una concepción de turismo asociada al desarrollo de las comunidades rurales. “La ruralidad se hace evidente acá: trabajar de lo que producís, en este caso la cultura, la investigación, los científicos”, explicó.
El calendario que viene
De cara a los próximos meses, La Rioja ya comienza a preparar su agenda de promoción y eventos. Entre las citas más importantes aparece la Feria Internacional de Turismo (FIT), mientras que la provincia también apunta a sus fiestas populares como uno de los principales atractivos para la temporada de verano.
En ese calendario tendrá un lugar central la Fiesta Nacional de la Chaya. Luna confirmó que el evento se realizará y aseguró que la definición fue comunicada por el gobernador.